北京，總是被歷代皇帝作為都城。而明十三陵就是中國明朝皇帝的墓葬群，從永樂七年（1409年）五月始作長陵，到明朝最后一位皇帝崇禎葬入思陵為止。明十三陵坐落在北京西北郊昌平區境內的燕山山麓的天壽山，是明朝遷都北京后13位皇帝陵墓的皇家陵寢的總稱，依次建有長陵（明成祖）、獻陵（明仁宗）、景陵（明宣宗）、裕陵（明英宗）、茂陵（明憲宗）、泰陵（明孝宗）、康陵（明武宗）、永陵（世宗）、昭陵（明穆宗）、定陵（明神宗）、慶陵（明光宗）、德陵（明熹宗）、思陵（明思宗），故稱十三陵。
十三陵是一個天然具有規格的山區，其山屬太行余脈，西通居庸，北通黃花鎮，南向昌平州，不僅是陵寢之屏障，實乃京師之北屏。太行山起澤州，蜿蜒綿亙北走千百里山脈不斷，至居庸關，萬峰矗立回翔盤曲而東，拔地而起為天壽山（原名黃土山）。山崇高正大，雄偉寬弘，主勢強力。明末清初著名學者顧炎武曾寫詩描述這里的優勝形勢：“群山自南來，勢，若蛟龍翔；東趾踞盧龍，西脊馳太行；后尻坐黃花（指黃花鎮），前面臨神京；中有萬年宅，名曰康家莊；可容百萬人，豁然開明堂。”這一優美的自然景觀被封建統治者視為風水寶地。
明十三陵，既是一個統一的整體，各陵又自成一個獨立的單位，陵墓規格大同小異。每座陵墓分別建于一座山前。陵與陵之間少至半公里，多至八公里。除思陵偏在西南一隅外，其余均成扇面形分列于長陵左右（見圖）。在中國傳統風水學說的指導下，十三陵從選址到規劃設計，都十分注重陵寢建筑與大自然山川、水流和植被的和諧統一，追求形同"天造地設"的完美境界，用以體現"天人合一"的哲學觀點。明十三陵作為中國古代帝陵的杰出代表，展示了中國傳統文化的豐富內涵。
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