這座聳立在歐洲南部的聞名山脈，西起法國東南部的尼斯鄰近地中海海岸，呈弧形向北、東延伸，經意大利北部、瑞士南部、列支敦士登、德國西南部，東止奧地利的維也納盆地。總面積約22萬平方千米，長約1200千米、寬120～200千米，東寬西窄，平均海拔3000米左右。　山脈骨干向西南方向延伸為比利牛斯山脈，向南延伸為亞平寧山脈，向東南方向延伸為迪納拉山脈，向東延伸為喀爾巴阡山脈。阿爾卑斯山脈可分為3段。西段西阿爾卑斯山從地中海岸，經法國東南部和意大利的西北部，到瑞士邊境的大圣伯納德山口鄰近，為山系最窄有些，也是頂峰最會集的山段。在藍天襯托下皎白如銀的勃朗（“博朗”在法語中是白的意思）峰（4810米）是整個山脈的最高點，坐落法國和意大利鴻溝。中段中阿爾卑斯山，介于大圣伯納德山口和博登湖之間，寬度最大。有馬特峰（4479米）和蒙特羅莎峰（ 4634米）。東段東阿爾卑斯山在博登湖以東，海拔低于西、中兩段阿爾卑斯山。阿爾卑斯山脈廣泛下列6個國家的有些區域∶法國、意大利、瑞士、德國、奧地利和斯洛文尼亞；僅有瑞士和奧地利可算作是真實的阿爾卑斯型國家。阿爾卑斯山脈長約1,200公里(750哩），最寬處201公里（125哩）以上，是西歐自然地輿區域中最顯要的景象。 　　盡管阿爾卑斯山脈并不像其他第三紀時期拱起的山脈，如喜馬拉雅山脈、安地斯山脈和落基山脈等，那樣巨大，但是它對闡明嚴重地輿表象卻很重要。阿爾卑斯山脊將歐洲阻隔成幾個區域，是許多歐洲大河（如隆河、萊茵河和波河）和多瑙河許多支流的發源地。從阿爾卑斯山脈流出的水結尾寫入北海、地中海、 亞得里亞海和黑海。因為其弧通常的形狀，阿爾卑斯山脈將歐洲西海岸的海洋性氣候帶與法國、意大利和西巴爾干諸國的地中海區域離隔。